可能な限り真夏に訪れることだけは避けたい【多治見】で甘味と辛味を満喫した一昨日の僕は、城郭の櫓のような荘厳かつ重厚な佇まいからしてワクドキが止まらない『梅園菓子舗 本店』を訪れた。ところが、この僕が入ろうとする８秒くらい前に妙齢のご婦人に先を越されちまった。まあいい。ところでグーグルマップとブログで確認したらほぼ７年半前に「木曽福島」へ行った帰りになんとなくＪＲ多治見駅で途中下車して立ち寄っていた僕がいた。これには僕も驚いた。思えば、その日は１２月の夜だったので周囲は真っ暗で店の外観はまったく見えていなかった。
店内に一歩足を踏み入れたら小躍りしたくなった。ほら、ご覧。この風情あるショーケースを。そして、視線を落とすと床は土間だった。さすがは創業が大正５年の和菓子屋だけのことはあり老舗感が満載だ。ほぼ７年半前、この渋いショーケースとむき出しの土間を見て「実にいい」と感心して思わず店員に漏らしたことを昨日の午後２時８分の出来事のように鮮明に思い出した。
僕は買うべき和菓子を見定めると物理的には開かないけれど穴が開くほど店内を見回していた。「写真を撮ってもいいですか？」「あ、いいですよ」。狭い店内なので否が応でも僕の先を越した妙齢のご婦人が映り込んでしまうが、これも貴重なご縁だしいい記念になるので遠慮はするな。
僕が見定めて買った和菓子は現在の四代目が考案した１番人気の「栗・バター入りどら焼き」と昭和３２年に販売が開始された２番人気の「春帰家」だった。どうやら四代目は岐阜市にあった『香梅』で５年間ほど修業したらしい。僕もその店の粒あんが中毒のようにお気に入りだった。ほほう、それをほうふつさせるような「栗・バター入りどら焼き」に大いに満足した。そして、僕より７つ年上の「春帰家」は粒あんとこしあんの絶妙なバランスを体感できる極上品だった。
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